Viime keväänä matkustimme ensi kertaa Virgin Voyages varustamon laivalla, ja reittimme lähti Miamista ja saapui Barcelonaan. Risteily kesti kokonaisuudessaan 14 päivää ja itse Atlantin ylitys verkkaisella tahdilla 8 päivää. Laivana oli upea Scarlet Lady, josta kerron alempana hieman tarkemmin. Kerron myös Virgin Voyages varustamon eroista muihin perinteisimpiin varustamoihin ja risteilykonsepteihin.
Laivamme reitti oli seuraava: Miami – 8 meripäivää Atlantin yli – Madeira – meripäivä – Malaga – meripäivä – Valencia – Barcelona.
Varustamon kaikki laivat ovat suunnattuja ja suunniteltuja vain aikuisille, eli aluksille ei oteta alle 18-vuotiaita matkustajia. Selkeimmin tämän huomasi yläkannella, koska siellä ei tietenkään ollut lasten uima-allasta tai vesiliukumäkiä. Tunnelma oli rauhallisempi myös koko laivassa, kun lapsia ei ollut ja kuulutuksia oli vähän. Laivan viihdetarjonta ja ravintolat oli suunniteltu nuorekkaaseen aikuiseen makuun. Risteilyn hintaan sisältyivät kaikki ruokailut, viihdetarjonta, kuntosalit, ohjattu ryhmäliikunta, elokuvat hytissä ja alkoholittomat juomat. Erityismaininnan ansaitsee se, että Virgin tarjoaa kaikille matkustajille maksuttoman internet-yhteyden koko risteilyn ajaksi.
Poiketen muista varustamoista tällä varustamolla ei ole saatavilla juomapakettia alkoholijuomille. Ennen risteilyä oli mahdollista ostaa ”Bar Tap:ia”, eli juomapiikkiä, joka linkittyi matkustajan risteilytilille. Varustamolla oli tarjous, että jos ostaa etukäteen juomapiikkiä 300 dollarilla, antaa varustamo kaupan päälle 50 dollaria. Esimerkkeinä juomien hinnoista laivalla voidaan kertoa, että olut maksoi 5–7 dollaria ja viinilasit 7–15 dollaria. Mikä oli merkille pantavaa, niin näihin hintoihin ei enää lisätty mitään veroja tai palvelumaksuja, kuten monet muut varustamot tekevät. Laivalla ei myöskään ollut perinteistä hyttikorttia, vaan jokaisella oli tyylikäs ranneke, millä pystyi hoitamaan mm. juomien maksun ja hytin oven avaamisen. Tämä oli todella kätevää, kun ei tarvinnut kaivaa lompakkoa tai hyttikorttia käsilaukun pohjalta.
Poikkeuksena muihin varustamoihin verrattuna laivalla ei ollut varsinaista risteilyisäntää ja muutenkin laivan päällystöä ei juurikaan näkynyt. Aktiviteeteistä laivalla vastasi viihdehenkilökunta ja teemailtojen juontamisesta ja emännöinnistä vastasi Diva, joka oli kaksi metrinen Drag Queen. Laivan eri baareissa oli pitkin päivää live-musiikkia ja iltaisen teatterissa oli paljon erilaisia esityksiä. Esitykset olivat erittäin energisiä ja musiikki oli tätä päivää. Mieleen jäivät modernisoitu versio Romeosta ja Juliasta ja upea A Capella-ryhmä. Laivalla järjestettiin myös kaksi eri teemailtaa. Ensimmäisenä oli pyjama-bileet, jolloin lähes kaikki juhlivat yöpaidat päällä diskomusiikin tahtiin laivan takakannella ja Scarlet Night järjestettiin pääallas-alueella, kaikkien pukeutuessa punaiseen, joka on varustamon tunnusväri.
Meillä oli parvekkeellinen hytti, joka oli sisustukseltaan raikas ja yllättävän tilava. Sieltä löytyi kaikki normaalit mukavuudet. Erikoisuutena hytissä oli parisänky, joka voitiin laittaa päivän ajaksi sohvaksi, mikä toi tilan tuntua hyttiin vielä enemmän. Toinen asia mitä en ole muilla risteilyaluksilla nähnyt oli riippumatto parvekkeella, missä oli oikein rentouttava ottaa päiväunet tai ihailla merimaisemia. Hytissä oli käytettävissä erilaisia tunnelmavalaistuksia, jotka voi valita tabletilla tai älypuhelinsovelluksella. Sieltä sai valita erilaisia värejä ja intensiteettejä, näillä sai luotua erilaisia tunnelmia, kuten rentouttavan, romanttisen tai piristävän.
Laivalla ei juurikaan ollut kuulutuksia, koska kaikki informaatio löytyi kännykkään ladattavasta mobiilisovelluksesta. Helppokäyttöisellä sovelluksella pystyi varaamaan ravintoloihin pöydät ja retket satamissa. Sovelluksessa oli chat-toiminto, jolla pystyi kommunikoimaan muiden matkustajien kanssa. Lisäksi sillä pystyi tilaamaan ruokaa ja juomaa mihin tahansa paikkaan laivassa. Sovellus vähensi huomattavasti paperin kulutusta laivalla, koska perinteisesti päivän ohjelmat ja muutkin tiedotteet toimitettaan paperiversiona hytteihin. Muutenkin laivalla oli kiinnitetty huomiota ympäristöystävällisyyteen ja energiatehokkuuteen. Esimerkiksi laivalla ei näkynyt muovipulloja vaan kaikki juomat sai laseissa baarista ja hyttipalvelija täytti vesikarahvit hytissä pyydettäessä. Laivalla ei myöskään ollut perinteistä buffettia, vaan ruuat tarjoiltiin annoksina, mikä vähentää ruokahävikkiä.
Tästä päästäänkin kevyellä laivan ravintolatarjontaan, eli Scarlet Lady tarjosi useita erilaisia ruokailuvaihtoehtoja ilman perinteistä buffet-ravintolaa. Tarjolla oli muun muassa kasvisruokaa, kansainvälistä keittiötä ja fine dining -vaihtoehtoja. Muihin, perinteisiin varustamoihin verrattuna erilaista Virginillä oli se, että kaikki laivan ravintolat ja ruuat sisältyvät risteilyn hintaan. Monesti muilla varustamoilla on ns. perusravintolat, mitkä sisältyvät hintaan ja erikoisravintolat ovat maksullisia. Taso Virginin ravintoloissa oli erittäin korkea, niin ruuan kuin palvelun suhteen. Lisäksi ravintoloiden sisustukset ja konseptointi kulkivat käsikädessä. Virgin Voyages tarjoaa ravintoloissaan monipuolisen ja korkealaatuisen kulinaarisen kokemuksen, tässä lyhyt yhteenveto laivan erinomaisista ravintoloista:
The Wake: Tyylikäs pihvi- ja mereneläväravintola, jossa on upea 1950-luvun tunnelma ja mahtavat näkymät laivan peräaaltoihin. Täällä tarjoiltiin myös päivittäin todella herkullinen brunssi ja lounas pöytiin tarjoiltuna.
Pink Agave: Eloisa meksikolainen ravintola, joka tarjoaa korkealaatuista meksikolaista ruokaa tyylikkäässä ympäristössä.
Razzle Dazzle: Uniikki ja leikkisä ravintola, joka tarjosi herkullisia annosvaihtoehtoja, sekä herkutteluun että terveellisempään ruokailuun. Laivan toinen a la carte ravintola missä sai myös aamiaisen ja lounaan pöytiin tarjoiltuna.
Gunbae: Vauhdikas korealainen BBQ-ravintola, jossa voi nauttia interaktiivisesta grillauskokemuksesta pöydässä hauskassa ilmapiirissä. Ruoka valmistetaan pöydässä kuumalla levyllä ja se on todellakin tuoretta ja hyvää.
Extra Virgin: Italialainen trattoria, joka tarjoaa tuoretta, itse tehtyä pastaa, meren eläviä ja laajan valikoiman italialaisia viinejä. Tästä muodostui meidän lempipaikkamme, erityisesti annoksista jäi mieleen grillattu meriahven ja häränhäntä raviolit.
The Test Kitchen: Moderni ja kokeellinen ravintola, joka yhdistää laboratorion ja ruokailukokemuksen. Ravintola on keskittynyt todella innovatiivisiin ja yllättäviin ruokiin. Meille tämä oli vähän turhankin erikoinen ravintola, mutta kiva oli käydä kokeilemassa.
The Dock: Välimeren inspiroima baari/ulkoravintola, joka tarjosi meze-tyylisiä ruokia ja grillattuja mereneläviä rennosti laivan peräosassa. Todella mukava paikka käydä ottamassa pientä välipalaa ja nauttia auringonlaskusta ennen illan rientoja.
The Galley: Ruokahalli-tyylinen paikka, joka toimii perinteisen buffetin tilalla. Sieltä löytyy erilaisia ruokapisteitä, tarjoten laajan valikoiman vaihtoehtoja sushista ja nuudeleista hampurilaisiin, salaatteihin jne. Erikoisuutena ”All Day Breakfast”, eli aamiaista tarjoillaan lähes vuorokauden ympäri. Täällä annoksia pystyi hakemaan itse ruokakioskeista tai annoksia pystyi tilaamaan mobiilisovelluksella pöytään.
Näiden upeiden ravintoloiden lisäksi alukselta löytyy ainutlaatuisia tiloja, kuten tatuointistudio ja "Red Room" -teatteri, joka muuntuu eri esityksiä varten. Baareja löytyy moneen makuun ja yhdestä baarista pystyi hakemaan popcornia ja irtokarkkeja, jos halusi katsoa hytissä elokuvia. Laivalta löytyy myös pizzeria, joka toimii lähes 24/7. Elokuvia oli laaja valikoima, mukana uutuuksia ja klassikoita. Mikä parasta, elokuvatkin sisältyivät risteilyn hintaan. Tämä ei ole mikään itsestään selvyys kaikilla varustamoilla. Näiden lisäksi laivalta löytyi tietenkin kuntosali, ohjattua ryhmäliikuntaa, spa, uima- ja porealtaita, sekä muita hyvinvointipalveluita.
Kokonaisuutena Virgin Voyages on panostanut moderniin ja tyylikkääseen designiin, joka näkyi Scarlet Lady -aluksen sisustuksessa ja yleisilmeessä. Alus on suunniteltu tarjoamaan luksuskokemus, mutta rennolla ja helposti saavutettavalla tavalla. Scarlet Lady edustaa ehdottomasti uutta aikakautta risteilyaluksilla, jossa yhdistyy moderni teknologia, ekologisuus ja erityisesti matkustajien viihtyvyyteen panostaminen. Voin lämpimästi suositella varustamoa, laivalla tehtiin useat asiat virkistävällä ja uudella tavalla laadusta tinkimättä. Suomessa ei ole vielä matkatoimistoa, joka myy Virgin Voyagen risteilyitä, eli risteily kannattaa varata suoraan varustamon kotisivuilta, jonne linkki alla.
Scarlet Lady tekee pääasiassa Karibian risteilyjä, joiden lähtösatamana on usein Miami. Reitit voivat vaihdella, mutta niihin kuuluu yleensä pysähdyksiä eksoottisissa kohteissa, kuten Bahamalla, Meksikossa ja Dominikaanisessa tasavallassa. Tänä kesänä Scarlet Lady seilaa Välimerellä ja lähtee syksyllä kohti Karibiaa. Varustamolla on myös kolme muuta laivaa, jotka ovat: Valiant Lady, Resilient Lady. Vuonna 2025 laivastoon liittyy Brilliant Lady.
Teksti: Jenni Luomala Kuvat: Atte ja Jenni Luomala
Comments